La estudiante Macarena López Tapia, del Magíster en Ciencias con mención en Física de la Universidad Católica del Norte, fue seleccionada como investigadora principal en una propuesta internacional para estudiar moléculas clave en la formación estelar, usando el radiotelescopio APEX desde el desierto de Atacama.
Desde el desierto de Atacama hasta las profundidades del universo, una joven científica chilena comienza a trazar su huella en la astronomía internacional. Se trata de Macarena López Tapia, estudiante del Magíster en Ciencias con mención en Física de la Universidad Católica del Norte (UCN), quien fue seleccionada como investigadora principal (PI) en una propuesta de observación para el radiotelescopio Atacama Pathfinder EXperiment (APEX), uno de los observatorios submilimétricos más importantes del mundo, emplazado en el Llano de Chajnantor, a más de 5.000 metros de altitud.
El proyecto, que obtuvo el segundo lugar en el ranking de postulaciones, busca detectar moléculas de fluoruro de carbonilo (CF⁺) en la región de formación estelar masiva N159 West, ubicada en la Gran Nube de Magallanes, una galaxia satélite de la Vía Láctea. El objetivo es caracterizar las condiciones físicas del gas que contiene este compuesto en entornos de baja metalicidad, como los que predominan en galaxias primitivas, aportando evidencia clave para entender cómo se forman las estrellas en diferentes contextos químicos.
“Ha significado un gran desafío. Haber quedado en segundo lugar del ranking y, además, como investigadora principal en mi primera postulación, me llenó de alegría y orgullo. Es un logro que valoro enormemente, tanto a nivel personal como profesional, y que fortalece mi convicción y proyección en el camino de la astronomía”, expresa Macarena, quien trabajará en conjunto con destacados astrónomos nacionales e internacionales.
Además del valor científico intrínseco, la propuesta evaluará el potencial del CF⁺ como trazador indirecto del carbono ionizado (C⁺), un elemento esencial en los mecanismos de enfriamiento del medio interestelar, proceso que permite que la materia entre estrellas se condense y dé origen a nuevas generaciones estelares.
La investigación cuenta con la colaboración de destacados astrónomos: Dr. Pablo García y Dr. Cristian Guevara (UCN), y el Dr. Yan Gong, del Purple Mountain Observatory (China). Para Macarena, esta experiencia no solo fortalece su perfil como científica emergente, sino que también representa un avance significativo en su formación profesional.
La estudiante también destaca el papel de su institución en esta convocatoria: “Cinco de las catorce propuestas aceptadas corresponden a investigadores del Instituto de Astronomía de la UCN, lo que refleja el alto nivel académico y el compromiso con la ciencia de frontera que se impulsa desde el norte de Chile”.
Este logro no solo visibiliza el talento joven en la astronomía nacional, sino que también reafirma la importancia de iniciativas científicas lideradas desde regiones, en un país que alberga los cielos más privilegiados del planeta para la exploración del cosmos.
