El Secretario Regional Ministerial de Salud, Rodrigo Medina, dio a conocer que tres de cada diez jóvenes de la región utilizaron cigarrillos electrónicos durante el mes consultado por la Encuesta Mundial de Tabaquismo en Jóvenes, posicionando a la zona con la cifra más alta del país y duplicando el promedio nacional. El anuncio se realizó en el marco de una exposición efectuada en la Fundación Minera Escondida, en la capital regional, ante dirigentes estudiantiles, profesores y autoridades.

A este escenario preocupante se suma que la misma medición, aplicada durante 2024 a escolares de entre 13 y 15 años, reflejó que la región también lidera el consumo de cigarrillos tradicionales a nivel nacional con un 30,4%, lo que representa más del triple del promedio en Chile.

Frente a estas cifras, la autoridad sanitaria enfatizó sobre los riesgos de los vapeadores, dispositivos que cuentan con una batería que provee energía a una bobina y un atomizador encargado de calentar y evaporar un líquido interno compuesto por propilenglicol, glicerina vegetal, saborizantes y nicotina para generar el aerosol que inhala el usuario. Medina aclaró que no se trata de productos inofensivos ni menos perjudiciales que el tabaco común, ya que el vapor emitido contiene sustancias tóxicas y metales pesados, sumado al alto nivel de adicción que genera la nicotina, la cual altera el desarrollo cerebral y se relaciona con inflamaciones severas e irritación de las vías respiratorias.

Finalmente, el personero de Salud subrayó que, al igual que los cigarrillos comunes, los vapeadores ocasionan daños en los sistemas respiratorio y cardiovascular, así como en la salud oral. La evidencia actual demuestra que el uso de cigarrillos electrónicos incrementa la prevalencia del asma en adolescentes y adultos, contribuyendo directamente al desarrollo de afecciones como bronquitis crónica y enfisema pulmonar.